Está naciendo, poco a poco, un movimiento de protesta en las universidades estadounidenses para denunciar la inacción de sus direcciones ante la discriminación contra los negros, que ha provocado renuncias y un malestar generalizado en el mundo universitario.
Todo empezó el 2 de noviembre cuando Jonathan Butler, un estudiante negro de doctorado de la universidad de Misuri (centro), inició una huelga de hambre para pedir la renuncia del rector de su universidad, Tim Wolfe.
Apoyado por el colectivo “Concerned Students 1950”, quiso que se sancionara la falta de acción del rector ante una serie de incidentes.
A principios de septiembre, el presidente del centro de estudiantes, Payton Head, se había quejado de haber sido tratado de “nigger” (una palabra con connotación fuertemente racista en inglés), y, a fines de octubre, se halló una esvástica en los baños de una residencia estudiantil.
Tim Wolfe renunció, y R. Bowen Loftin, el gerente de operaciones, hizo lo mismo. “Llegó el momento de reconocer y de hacerse cargo de nuestros terribles desafíos”, declaró el nuevo rector interino, Michael Middleton, que es negro.
En los días que siguieron, nacieron varios movimientos en otras universidades, por ejemplo en las de Yale (noreste), Ithaca (noreste) y en la pequeña universidad californiana Claremont McKenna.
El uso de las redes sociales aceleró la propagación del movimiento que hoy se ha implantado en unas cuarenta universidades del país, según el sitio web thedemands.org.
El modus operandi de los grupos de protesta difiere entre los centros de educación superior, pero las reivindicaciones son claramente las mismas: hay que hacer más para que los estudiantes negros y de otras minorías se sientan integrados y representados.
“Hace años que los estudiantes en este campus (Misuri) vienen denunciado actos racistas”, afirmó Carl Dix, portavoz del partido comunista revolucionario, que vino a apoyar el movimiento. “Llegó un momento en el que la gente ya no quiso soportar más”, añadió Dix.
“Nos tomamos demasiado los logros de fines de los años 60 e inicios de los 70 como si hubieran sido ya ‘misión cumplida'”, evaluó Camille Charles, profesora de sociología de la Universidad de Pensilvania.
“El movimiento por los derechos civiles rompió muchas barreras, pero no es suficiente”, afirmó por su lado Jessica Welburn, profesora de sociología y estudios afroamericanos de la universidad de Iowa.
– “Discusiones serias e incómodas” –
Las protestas apuntan hacia dos actores diferentes: las autoridades, a quienes se les exige hacerse cargo del problema, y los estudiantes blancos y su toma de conciencia.
“Creo que vamos a tener que tener discusiones serias e incómodas y hacer cambios”, señaló la catedrática Camille Charles.
El rector de Yale, Peter Solvey, reveló el pasado martes un amplio plan que incluye la formación sistemática de los dirigentes de la universidad sobre la lucha contra las discriminaciones.
Pero más allá de las renuncias de los rectores, los manifestantes esperan lograr erradicar los comportamientos torpes y abiertamente racistas entre los estudiantes.
“Muchos blancos, sobre todo de la ‘generación Y’ (nacidos en los años 90) no reciben mucha información ni educación antirracista, lo cual hace que sigan discriminando, a veces de manera menos violenta que sus antepasados, pero sigue siendo una discriminación dañina”, consideró Joe Feagin, profesor en la universidad A amp;M de Texas.
Nadie cuestiona que haya que combatir las discriminaciones contra todo tipo de minorías, pero algunas personas temen que se instale un ambiente de intolerancia en algunas universidades.
Lo políticamente correcto, que históricamente ha sido promovido por las instituciones, estaría siendo impuesto, según estas personas, por los estudiantes, con el riesgo de poner en peligro la primera enmienda de la Constitución estadounidense.
“No coincido con que, cuando se transforman en estudiantes universitarios, necesiten ser mimados y estar protegidos de diferentes puntos de vista”, declaró recientemente el presidente Barack Obama en una entrevista en el canal televisivo ABC.
Varios humoristas conocidos, por ejemplo, no quieren presentarse en universidades por miedo a cómo reaccionaría el público ante ciertas bromas.
Algunos dirigentes o exdirigentes de renombre han suspendido su participación en eventos en universidades o han sido anuladas sus invitaciones tras protestas de los estudiantes.
“La reacción negativa por parte de ciertos blancos que invocan la libertad de expresión se trata sobre todo de un rechazo a reconocer la difícil realidad de que se siguen cometiendo actos racistas en las universidades”, reacciona Joe Feagin, que es blanco.
Según él, “las personas que están dispuestas a escuchar lo que tienen para decir los estudiantes y entablar un verdadero diálogo con ellos no tienen nada que temer”, al acercarse a las universidades.