Beijing.- A siete mil 651 muertos se elevó esta noche el número de víctimas fatales del violento sismo de hoy en el suroeste de China, según informó una fuente oficial, aun cuando otras fuentes ya hablan de unas 8.500 personas fallecidas. El conteo del puesto de mando para el enfrentamiento del desastre, encabezado por el primer ministro, Wen Jiabao, precisó que éste era el saldo de fallecidos tan sólo en la provincia de Sichuán hasta las 22:00 hora local. El fenómeno telúrico tuvo como epicentro el distrito de Wenchuan, a un centenar de kilómetros al noroeste de Chengdú, la capital provincial, con una intensidad de 7,8 grados en la escala de Richter.
Esa magnitud también provocó derrumbes y muertos y heridos en el vecino municipio especial de Chongqing, y en otras provincias cercanas.
El jefe de gobierno se trasladó en horas de la tarde a la zona de la catástrofe para dirigir las labores de rescate y de socorro a las víctimas.
Tan sólo en el distrito de Beichuán, a unos 200 kilómetros al norte de Chengdú, las autoridades locales reportaron al anochecer que el 80 por ciento de las edificaciones había colapsado.
Según los cálculos iniciales, en esa zona podían haber perecido entre tres mil y cinco mil habitantes, en tanto que unas 10 mil habían sufrido heridas de diferente consideración.
El terremoto de hoy ha sido uno de los más fuertes que tienen lugar en China en los últimos años, a tal punto que provocó alarma en ciudades tan distantes como Shanghai, Beijing y el norte de Vietnam.
El Ejército Popular de Liberación (EPL) y la policía destinaron a unos cinco mil efectivos para contribuir a las labores de rescate y salvamento y ayudar a los damnificados.
Todavía no hay una evaluación total de las pérdidas humanas y materiales, la cual podrá completarse sólo con el acceso a los lugares más intrincados de esta provincia de más de 90 millones de habitantes.