En este contexto, es comprensible que la empresa Barrick Gold logre un acuerdo con la Junta de Vigilancia, que representa a 2 mil comuneros del Valle de Huasco, presidida por el Señor Iván Pavletic. Acuerdo que, según José Antonio Urrutia, Presidente de la Barrick Gold en Chile, beneficia a la tierra y al medio ambiente por las obras de regadío y las mejoras al recurso hídrico que la empresa desarrollará. Ello compensaría los impactos del traslado de un glaciar y la contaminación de las napas subterráneas que produce el cianuro usado en la lixiviación del oro.
Pero no se opina lo mismo en San Juan, donde Pascua Lama también tiene instalaciones. El proyecto es binacional y, al igual que en Chile, se explotará el oro de la Cordillera de Los Andes con el sistema a tajo abierto. Aunque en San Juan no se trasladará un glaciar, la comunidad lleva años protestando contra el proyecto sólo por la contaminación que produce el cianuro. Incluso a través de la radio “Las Cuarenta”, con su dueño, Antonio Canales, a la cabeza.
La Barrick Gold no puede moverse de Chile, ya que también está teniendo problemas para operar en el Lago Cowal, Australia. La comunidad ha protestado, porque Cowal es el lago más grande del Estado de Nueva Gales del Sur, protegido por dos acuerdos internacionales sobre aves migratorias y hogar de muchas especies en peligro de extinción. Además, centro sagrado de la nación Wiradjuri, práctica religiosa que se vincula al lago y que la mina está extinguiendo.
La mina, que está instalando la Barrick en Australia, también será a tajo abierto de 1 km de longitud, 325 m de profundidad en el mismo borde del lago. El mineral de bajo grado que se excava se rocía con una solución de cianuro que al lixiviar libera partículas diminutas de oro. El cianuro desechado se transporta a través de tuberías al dique de escoria a 3.5 Km. Los diques quedan abiertos para que el cianuro pueda desintegrarse. Se estima que cerca de cien tóxicos químicos que permanecen después de la desintegración del cianuro, y metales pesados constituyen una grave amenaza para la salud humana y su legado no se puede restaurar a varios kilómetros a la redonda. Una cucharilla de una solución al 2% puede matar a un adulto.
No hay que olvidar que la Barrick Gold se fusionó con la canadiense Meridian Gold en 1998 y constituyen una sola empresa.
La Meridian Gold ya se encuentra en Chile desde en 1998. Junto a la empresa sudafricana Gold Fields construyeron la Mina El Peñón en la Segunda Región y, desde 2004, ha adquirido cinco nuevos proyectos de exploración. En 2004, produjo 310.000 onzas de oro.
La empresa Romero Transportes, con domicilio en Copiapó, III Región, transportará, entre dos y tres contenedores mensuales de Cianuro de Sodio sólido desde el Puerto de Antofagasta hasta la zona donde se emplaza el proyecto, durante toda su vida útil. El cianuro de sodio sólido será proveído a la Meridian por la Dupont Chile S.A.
En Chile nadie ha protestado, probablemente porque se estima que el uso del cianuro aumentará la producción de oro y las inversiones dan empleo. La demanda de mano de obra directa en la etapa de operación de la actividad será de aproximadamente 5 personas.
También, la Meridian se la estado instalando en El Desquite, a 9 Km. del centro de Esquel, Chubut, Argentina. Allí la comunidad se ha opuesto a través de todos los medios a su alcance, con plebiscitos, resistiendo incluso amenazas de muerte y persecución, pero la empresa ha avanzado inexorablemente.
Al igual que en El Peñón y en Pascua Lama, la extracción del oro se logrará en El Desquite dinamitando miles de toneladas de roca que dejarían un tajo abierto de mil 740 metros de largo y 450 metros de ancho. El método de lixiviación, rechazado en Canadá y en todo el mundo industrializado por los daños irreversibles que produce en los ecosistemas y en la salud humana, requiere 180 toneladas mensuales de cianuro, material altamente tóxico que además, por ser importado, debe ser transportado por tierra desde los puertos de embarque. A cambio de todo esto, y gracias a las leyes nacionales promovidas para estimular la inversión extranjera, el estado argentino recibiría un 2% de las utilidades de la empresa compensado con creces con los incentivos y subsidios a la exportación. En otras palabras, Argentina pagará por la extracción y contaminación de sus recursos naturales.
El Gerente de la Meridian en Esquel, Darcy Marud, expresó en varias ocasiones que se respetará la voluntad del pueblo argentino, pero ha apelado ante la Suprema Corte de Justicia de la Nación, porque un amparo ambiental, dispuesto por los tribunales de el Chubut, le había ordenado detener todos los trabajos.
Es bueno recordar que el 80% de el oro producido en el mundo es para la joyería y que se requiere 18 toneladas de tierra y se generan 12 m3 de escoria, para producir el oro para un anillo de bodas promedio.
También, que en julio 2003 la Asociación Chilena de Seguridad, ACHS dio el Premio de Acción Paritaria a la Meridian Gold por sus constantes esfuerzos en prevenir accidentes enfermedades industriales y el cumplimiento de la ley.