La crisis financiera internacional puso fin al ciclo de precios altos en la cotización del cobre. Este jueves en la Bolsa de Metales de Londres el material rojo profundizó la caída y llegó a menor nivel desde octubre del 2005 con US$1,8 la libra. Así, la bonanza de los precios del cobre, que llevó a que por más de tres años la principal exportación de Chile mostrara valores superiores a los US$3,00 por libra, llegó a término de modo inesperado.
A juicio del presidente ejecutivo de la Corporación Nacional del Cobre, José Pablo Arellano, la situación actual de mercado, donde la cotización del metal ha caído en pocas semanas a su menor nivel en tres años, aceleró la baja en los precios más allá de toda proyección.
El economista fue categórico al señalar que se acabó de forma repentina el periodo de altos valores para el cobre, situación por la cual la minera estatal pondrá en marcha un plan de contingencia en todas sus divisiones para hacer frente al nuevo contexto.
“De manera abrupta ha concluido un superciclo (de precios), que nos ha beneficiado como compañía y como país durante prácticamente tres años. Producto de estas crisis financiera internacional, de manera abrupta y no gradual como era lo esperable, ha concluido ese ciclo, y estamos hoy día en la realidad de mercado que conocemos, con precios por debajo de los US$2″, dijo Arellano. A pesar de que no dio detalles, el directivo puntualizó que la compañía aplicará un plan de contingencia para hacer frente a la caída en los precios y que, en la medida que el mercado se siga comportando de la manera que lo ha hecho en las últimas semanas, los valores del metal seguirán en picada. Pese al desplome, el gobierno afirmó que el presupuesto 2009 está asegurado. Así lo hizo ver el ministro de Hacienda, Andrés Velasco, quien reiteró que no habrá disminución ni recortes en los gastos estatales como efecto de esta depreciación. “No vamos –dijo- a reducir los gastos porque no se condice con nuestra política fiscal. Somos prudentes a la hora de que sube el precio del cobre y al momento que baja, porque el cálculo en el precio puede subir y bajar. Pero lo que los expertos dicen es que en el largo plazo el precio es US$1,99 la libra y lo que nosotros gastamos es coherente con esa cifra”. Sin embargo, el Precio de Referencia del Cobre para la estimación del Balance Estructural del Sector Público en el año 2009, quedó fijado en US$1,99 la libra moneda del próximo año. Frente a los efectos que podría ocasionar esta coyuntura en la productividad y el desempleo nacional, el economista de la Universidad de Chile, Oscar Landerretche, afirmó que sólo se verán afectadas las utilidades fiscales de corto plazo y algunos proyectos de inversión particular. “En estos momentos se va por una sección en que hay casi cero sensibilidad de la producción frente a los precios. Caen las utilidades y caen harto… Estamos recién entrando en la sección de la oferta, en la cual las mineras van a decir ese proyecto que íbamos a hacer ya no nos conviene, esa expansión que íbamos a hacer de la mina hacia donde hay menos ley (pureza extractiva del metal) ya no la vamos a hacer”, aseguró el experto.De esta manera, dos percepciones se imponen en la industria minera. Por una parte, se afrontará un lapso más largo y con caídas mucho más profundas de lo que nadie pudo anticipar y desde la oferta, al menos en el corto y quizás el mediano plazo, bien poco es lo que se puede hacer para revertir esta tendencia.