Santiago.- En una ceremonia realizada en dependencias de la Cancillería, el Ministro de Relaciones Exteriores, Alejandro Foxley, y el Ministro de Comercio e Industria de Panamá, Alejandro Ferrer, suscribieron un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos países, instrumento que coincidieron, busca profundizar las relaciones económicas bilaterales.
Se trata de un Acuerdo de cobertura amplia, en el cual la mayor parte de los productos tendrán acceso libre de aranceles en ambos mercados, dentro de un plazo máximo de 15 años en Panamá y 10 años en Chile.
El Tratado considera los siguientes temas: acceso a mercados, comercio e inversiones, defensa comercial, servicios transfronterizos y solución de controversias. Incluye además, un protocolo de cooperación laboral y otro medioambiental.
“El Tratado de Libre Comercio que firmamos con Panamá ratifica nuestra voluntad política por profundizar las relaciones de Chile con América Latina y las perspectivas de nuestras vinculaciones económicas con Panamá en particular, se verán favorecidas por este TLC, pues esperamos aumentar y diversificar el intercambio, incorporando modernas disciplinas comerciales”, manifestó el Ministro Foxley.
El Secretario de Estado destacó que es el primer paso para una relación más estrecha en el plano comercial, financiero y esperamos también que en el plano político. “Es un día importante para nosotros y junto con darles la bienvenida esperamos que signifique la materialización de un trabajo que juntos realicemos tanto en el plano multilateral y bilateral”, indicó.
Por su parte, el Vicepresidente y Ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, Samuel Lewis, afirmó que “el TLC que se firma hoy es producto de una prolongada pero provechosa concertación en la que prevaleció la visión de que el comercio internacional equilibrado que puede incentivar la competitividad de las economías, junto con contribuir a transformar y modernizar sus sectores menos adelantados. Este TLC no sólo abre un cúmulo de nuevas oportunidades, sino que llega en un momento de particular dinamismo de las economías de ambas naciones”.
Asimismo, enfatizó que Panamá y Chile tienen un alto nivel de complementariedad de las estructuras productivas, incluso en el sector agropecuario, por lo cual se hace evidente que el aprovechamiento conjunto de esas ventajas puede traer inmensos beneficios. En este sentido explicó que, “a modo de ejemplo de esa asociación, podría ser la organización y funcionamiento en Panamá, de un centro de acopio y distribución de productos chilenos o la producción conjunta de productos agrícolas tropicales en Panamá para el mercado chileno. Somos socios comerciales que tienen todas las condiciones para hacer de su asociación un juego de ganadores, en la medida que seamos capaces de sumar las capacidades productivas de uno, con la estructuras de servicios del otro”, concluyó.
Los primeros acercamientos para la firma de un TLC entre Chile y Panamá se iniciaron en 1996. Tras varias rondas de negociaciones, que se intensificaron el año pasado, las tratativas concluyeron exitosamente en febrero de este año en Ciudad de Panamá.
Intercambio comercial
El año 2005 las exportaciones de Chile a Panamá totalizaron US$ 111,5 millones, destacando entre los principales productos el cobre y la gasolina, además de vinos y tableros de madera. Las importaciones, en tanto, sumaron US$ 10,8 millones, destacando entre los principales productos importados por Chile: barcos-factoría, redes para la pesca, perfumes y aguas de tocador, preparaciones para exámenes radiológicos y aparatos de radar, además de ron y lozas.
El intercambio comercial entre ambos países alcanzó el año pasado los US$ 122,3 millones, registrando para Chile una positiva balanza comercial de US$ 100,7 millones.
Panamá es un mercado pequeño (3 millones de habitantes), pero especialmente significativo para las exportaciones chilenas de manufacturas y alimentos.