El gigante farmacéutico estadounidense Merck adquirirá a su rival y socio Schering-Plough por 41 mil millones de dólares, en medio del enfrentamiento de una invasión de los medicamentos genéricos y la próxima terminación de varias de sus licencias. Las dos empresas divulgaron a través de un comunicado este lunes, un pacto de fusión que prevé la creación de una entidad cuyo 68 por ciento es de los accionistas actuales de Merck y el 32 por ciento de los accionistas de Schering-Plough.
El ejercicio, que se espera culmine en el cuarto trimestre, dará origen a un gigante mundial de la industria farmacéutica “tradicional” que representa 47 mil millones de dólares en volumen de negocios.
La nueva creación, que conservará el nombre “Merck”, tiene la pretensión de “generar un crecimiento duradero”, según precisó su presidente ejecutivo, Richard Clark.
“Aprovechará unas perspectivas de investigación y desarrollo formidables, una cartera de medicamentos considerablemente ampliada y una presencia más abarcadora de los mercados internacionales clave, principalmente los mercados emergentes de fuerte crecimiento”, agregó Clark, que dirigirá el futuro Merck.
La adquisición surge un mes después del anuncio de compra de Wyeth por Pfizer, dos laboratorios estadounidenses, por 68 mil millones de dólares. Con esta operación, Pfizer podrá conservar su rango de número uno mundial, llevando sus ingresos anuales a 75 mil millones de dólares.
Ésta se suma a la ola actual de consolidación del sector, en momentos que los medicamentos estrella de los grandes laboratorios formarán parte, poco a poco, del dominio público por causa de la expiración de sus licencias.
Por la carencia de moléculas prometedoras, los grandes del sector se proyectaron al campo de la biotecnología, un segmento del mercado más complejo.con la compra de fabricantes de medicamentos genéricos, con producción conjunta del francés Sanofi-Aventis con el checo Zentiva, de Pfizer con el indio Aurobindo o de Merck con el estadounidense Insmed.
El acuerdo Merck-Schering y sus detalles financieros fueron juzgados positivos por el mercado y los observadores del sector.
“Merck hizo una linda jugada para consolidar su lugar entre los cinco principales de los farmacéuticos”, resaltó el investigador Eben Tessari, en su blog Pharma Babble, afirmando que Schering-Plough “tiene una gran cartera de productos en desarrollo”.
Sechering-Plough cuenta con 75 nuevas moléculas en desarrollo en su cartera, con 12 en la fase III de ensayos clínicos. El grupo duplicó su cifra de negocios entre 2004 y 2008 a a casi 21 mil millones de dólares, con cinco medicamentos que superan los mil millones de dólares en ventas anuales.
Por su parte, Merck está en su segunda reestructuración desde 2005: sufrió mucho en 2004 cuando su antiflamatorio estrella, Vioxx, fue retirado del mercado a causa de sus efectos secundarios, y desde ahí vio expirar algunas de sus licencias clave, lo que hizo que cayeran las ventas de tratamientos cruciales como el Fosomax (osteoporosis) y el Singulair (asma).
El acuerdo es “una cuestión de reducciones de gastos”, resumió Douglas McIntyre, analista del sitio 247WallStreet, recordando que los grupos quieren ahorrar 3 mil 500 millones de dólares por año.
El título Schering-Plough estaba en alza el lunes: +14,41 a 20,17 dólares hacia las 16H00 GMT, mientras que el de Merck perdía un 9,19 por ciento a 20,65 dólares.