Los militares y civiles retornaban a la base antiterrorista de Cochabamba Grande tras haber participado en una ceremonia por el aniversario de la localidad de Tintaypunco.
La zona donde se produjo el cerco se ubica dentro del Valle del Río Apurímac y Ene (VRAE), que abarca los departamentos de Ayacucho, Junín y parte de la Amazonía.
El VRAE es una de las mayores regiones productoras de hoja de coca y cocaína de Perú, y tiene una fuerte presencia de los remanentes de Sendero Luminoso que desconocieron el alto al fuego ordenado por su fundador, Abimael Guzmán, en 1992.
Desde agosto pasado, las Fuerzas Armadas desarrollan una agresiva campaña en el VRAE, especialmente en la zona boscosa del Vizcatán, y desde entonces ha muerto un soldado y han resultado heridos una veintena, más la muerte de cinco presuntos senderistas.