Caracas.- Los precios del petróleo descendieron hoy a su nivel mas bajo en tres semanas, afectados por la preocupación surgida en los mercados energéticos sobre la evolución futura de la economía estadounidense. Los reportes mas recientes del Departamento norteamericano de Comercio mostraron una caída del 0,4 por ciento en las ventas minoristas durante el mes de diciembre. Ese escenario atenta contra una evolución favorable del gasto de los consumidores, elemento esencial en el comportamiento del Producto Interno Bruto de ese país.
Unido a ello, la Agencia Internacional de Energía situó en 88,2 millones de barriles diarios la demanda global en los primeros tres meses de 2008, para un ajuste a la baja de 100 mil unidades respecto a estimados anteriores.
Los mercados esperan además una recuperación de al menos 1,25 millones de toneles en las reservas comerciales de crudo en Estados Unidos.
Bajo esas condiciones, la cotización del West Texas Intermediate (WTI) cedió 1,09 dólares (1,2 por ciento) y se situó en 90,81 dólares el barril en los contratos para entrega en febrero.
Mientras, en el International Petroleum Exchange de Londres la calidad Brent, de referencia en esa plaza europea, retrocedió 1,23 dólares (1,4 por ciento) hasta 89,75 dólares la unidad de 159 litros.
Autoridades de Nigeria indicaron que cuentan con una capacidad productiva adicional de 900 mil barriles diarios que puede ser restablecida en un plazo corto para cubrir necesidades adicionales en los mercados.
De esa cifra, 500 mil barriles corresponden a las afectaciones causadas en el 2006 por ataques contra instalaciones petroleras, mientras los 400 mil restantes obedecen a factores técnicos.