Las cotizaciones del petróleo volvieron a ser esta semana la vedette del panorama económico-financiero internacional, aunque la economía norteamericana le disputó parte de la atención de los analistas. En la etapa el crudo, impulsado por un crecimiento constante y una producción limitada por tensiones geopolíticas y problemas infraestructurales, llegó a su precio más alto en 11 meses, para beneplácito de los especuladores.
Sólo en un mes, las cotizaciones subieron cerca de seis dólares en Nueva York y cinco en Londres, alcanzando sus niveles más altos desde agosto de 2006 cuando se vendió a 78,40 dólares el barril.
Pero lo más grave, apuntan los expertos, es que pese a ese encarecimiento la demanda continúa en ascenso y pudiera rebasar los 80 dólares el tonel tan pronto una tormenta tropical se aproxime a las plataformas en el Golfo de México.
Estimuló el encarecimiento del combustible el reporte, el miércoles, del Departamento de Energía de Estados Unidos acerca de las reservas comerciales del país en la semana finalizada el 13 de julio. El viernes el petróleo se vendía a 77 dólares el barril que se entregará en agosto. Esta semana Japón debió cerrar la central nuclear de Kashiwazaki-Kariwa afectada por un fuerte sismo que sacudió el lunes el país con saldo de 10 muertos y más de mil heridos, así como cuantiosos daños materiales. A mediados de la etapa Ben Bernanke, presidente de la Reserva Federal, banco central norteamericano, compareció ante el Congreso en Washington donde alertó contra el peligro que representa para la economía estadounidense la grave situación en el mercado inmobiliario. El economista dijo que las pérdidas hipotecarias podrían sumar 100 mil millones dólares. Además, reiteró que la inflación en el país es más alta que lo esperado lo cual aleja las posibilidades de una baja de las tasas de interés. De junio de 2006 al mes pasado, los precios han subido 2,7 por ciento en Estados Unidos. Por su parte, el Departamento de Trabajo informó el miércoles que el índice de precios al consumidor subió en junio 0,2 por ciento a pesar de que ese mes la caída de los precios de la energía compensó el encarecimiento de los alimentos. El jueves la consultoría privada The Conference Board indicó en la capital norteamericana que el Indice de Tendencia Futura de la economía bajó 0,3 por ciento en junio, lo que puede indicar una contracción de la actividad en los meses próximos. Ese mismo día autoridades norteamericanas rechazaron en Washington una propuesta presentada por expertos para tratar de destrabar la Ronda de Doha sobre libre comercio. La proposición consistía en recortar a 14 mil millones de dólares anuales los subsidios agrícolas norteamericanos.Pese a este nuevo fracaso el jueves en París el director general de la Organización Mundial del Comercio, Pascal Lamy, señaló a la televisión francesa que el camino recorrido en la negociación supone un avance del 80 por ciento.