El petróleo, también conocido como ” oro negro”, terminó esta semana en el mercado de Nueva York con un valor cercano a los 74 dólares por barril tras escalar un dos por ciento. Pese a que en varias sesiones la cotización registró leves caídas, expectativas de una sólida demanda durante este y el venidero año contribuyeron al repunte semanal del precio. Este se aproximó en cerca de tres dólares a la cota histórica de 78,40 dólares, registrada precisamente el 14 de julio del pasado año.
La vuelta a la senda alcista no sólo responde a dichos factores, sino también a las preocupaciones por la conflictiva situación en el Medio Oriente y la inseguridad provocada por las huelgas en Nigeria.
No escapa, además, al influjo de la polémica entre Estados Unidos e Irán por el programa nuclear de este último país.
Según expertos, al margen del elemento especulativo -muy presente en el mercado- las variaciones de los precios responden a las decisiones políticas de los países productores y a los conflictos sociales o bélicos en las zonas vinculadas a la extracción de crudo.
Repercuten, además, decisiones adoptadas en determinados foros financieros mundiales.
A un año de la fuerte escalada de precios, en el mercado neoyorquino prevalece aún la tendencia alcista, al mantenerse el barril por encima de 70 dólares desde el 29 de junio último.
Analistas comentan que señales de una sólida demanda de gasolina en Estados Unidos, y el hecho de que en ese país numerosas refinerías sufren interrupciones imprevistas en sus actividades de producción, presionan hacia arriba al valor del crudo y de la gasolina.
En su último informe mundial, divulgado este fin de semana, la Agencia Internacional de Energía (AIE) señaló que la demanda global de productos petroleros en 2008 aumentará un 2,5 por ciento, hasta 88,2 millones de barriles diarios.
Para el año actual, estima que los requerimientos serán de 86 millones de barriles diarios, un 1,8 por ciento superior a los de 2006.
Las cifras de la AIE se orientan en la misma dirección que otras publicadas por la agencia estadística del Departamento de Energía (DOE) de Estados Unidos, comentaron hoy varios especialistas.
Se prevé que la demanda mundial de petróleo aumentará en tres millones de barriles diarios entre el segundo y el cuarto trimestre de 2007, de los cuales 1,5 millones serán aportados por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
También en el mercado de materias primas de Nueva York se elevaron en la etapa los precios del gasóleo para calefacción y los del gas natural.
Por otra parte, el petróleo Brent (denominación de crudo que se toma como referencia en el mercado europeo) cerró la semana por encima de los 77 dólares por primera vez en los últimos 11 meses.
El barril de ese tipo de hidrocarburo para entrega en agosto concluyó en 77,57 dólares la última sesión de la semana, por lo que con el repunte se acercó peligrosamente a su máximo histórico de 78,64 dólares.
También creció la cotización de la cesta petrolera venezolana, que al término de la semana se instaló en 67,72 dólares por barril, lo que representa un alza de 1,93 dólares con respecto a la anterior.
El Ministerio de Energía y Petróleo de ese país indicó que el precio promedio del barril venezolano es de 55,93 dólares en lo que va de año.