Grupos ambientalistas chilenos se han opuesto al proyecto, que contempla una inversión de unos 1.500 millones de dólares, debido a preocupaciones acerca de la contaminación de las aguas y en torno a la anterior propuesta de remover glaciares para tener acceso a más oro.
La firma, la mayor minera de oro del mundo, aún espera la aprobación final para Pascua Lama de parte de las autoridades argentinas.
“Todavía apuntamos a la construcción hacia final de este año”, dijo Vince Borg, un portavoz de Barrica.
La autoridad ambiental chilena dijo el martes que rechazó la mayoría de las apelaciones de grupos ecológicos en contra del proyecto por ser infundadas, pero reiteró que los glaciares cerca de la futura mina no deberán ser afectados de ninguna manera.
“El diseño de la mina será ligeramente diferente como resultado de la aprobación que nos dice: “no vaya cerca de los glaciares”, agregó Borg, quien especificó que Pascua Lama tiene reservas probadas y probables por 18,3 millones de onzas de oro.
Borg dijo que a los precios actuales del oro la compañía podría no extraer cerca de 1 millón de onzas por el cambio de diseño de la mina.
Las condiciones podrían cambiar, sin embargo, ya que la mina a tajo abierto tendría una vida aproximada de 20 años.
Barrick tiene 27 minas en operaciones en América del Norte, América del Sur, Australia y Africa. Las inversiones de Barrick en Sudamérica están en crecimiento, especialmente en Perú, Argentina y Chile donde representan en conjunto cerca de un tercio de las reservas de oro de la compañía.
La compañía minera Barrick fue notificada oficialmente por la Comisión Nacional del Medio Ambiente, Conama, de su resolución de no acoger la gran mayoría de los recursos de reclamación por la aprobación del proyecto Pascua-Lama.
Esto completa el intenso y completo proceso de aprobación del Estudio de Impacto Ambiental del proyecto, desde que éste fuera presentado en diciembre del año 2004.
La resolución de la Conama reafirma la confianza de la compañía en su proyecto Pascua-Lama y en su viabilidad ambiental, técnica y social.
La minera se mostró satisfecha de haber participado en un extenso proceso de consulta pública a nivel regional y local, el cual resultó en mejoras significativas al proyecto.
Del total de 46 reclamaciones, Conama acogió sólo dos sugerencias en torno a complementar la resolución de calificación ambiental, dejando intacta la aprobación del proyecto sujeta a las más de 400 condiciones fijadas por la Corema Tercera Región en febrero pasado.
La Fundación Oceana, una de las organizaciones ambientalistas que se han opuesto al proyecto dijo la aprobación de Conama es “un absurdo que no responde a ninguna lógica ambiental ni respeta la voluntad de la comunidad que habita en el valle del Huasco, el que será severamente afectado por la actividad minera proyectada por la empresa canadiense Barrick Gold”.
Antonia Fortt, ingeniera ambiental de Oceana, dijo que aunque la aprobación del proyecto es lamentable, se trata de una decisión previsible.
“Las señales del gobierno y de la Concertación estuvieron desde un principio a favor de Barrick: por eso se firmó en el gobierno de Frei un protocolo específico para Pascua Lama y adicional al tratado minero chileno-argentino; por eso Lagos permitió la presentación de un plan de manejo de glaciares durante su gobierno e hizo la vista gorda a una serie de irregularidades del proyecto, como la firma de un acuerdo externo entre una parte de los afectados, por 60 millones de dólares siempre y cuando no hicieran objeciones a la propuesta”, explicó.
Marcel Claude, director ejecutivo de Oceana dijo que la administración Lagos “dejó en herencia” a la presidenta Michelle Bachelet la aprobación de este proyecto, “para no verse salpicado por los efectos de una decisión que seguramente sería impopular, dado el rechazo que tiene Pascua Lama entre la ciudadanía”.