El mundo afronta una crisis de recursos hídricos, pues unos 1.100 millones de personas en el mundo (más del 15 por ciento de la población mundial) no tienen acceso al agua potable, y alrededor de 2.600 millones (42 por ciento) no tienen red de saneamiento de agua, según un estudio emitido por el Consejo Mundial del Agua (CMA) en vísperas del IV Foro Mundial del Agua. El estudio señala que son necesarios 10.000 millones de dólares anuales para lograr los Objetivos del Milenio y al menos otros 15. 000 mil millones para que el acceso a servicios de agua esté garantizado a largo plazo.
Los últimos informes de las Naciones Unidas atribuyen la escasez de agua a la falta de medidas para explorar los recursos hídricos y la mala administración para su distribución.
Según los datos elaborados de la ONU, el consumo del agua en el mundo incrementó 6 veces durante el siglo XX, el doble del crecimiento demográfico.
Pero, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura considera que en sentido general son suficientes los recursos hídricos en el mundo y que son la mala distribución, mala administración, cambios climáticos y la insuficiencia de inversiones para las infraestructuras básicas son los factores que conducen a la crisis mundial de agua.
Según datos publicados por el diario inglés The Independent, actualmente más de la mitad de los 500 grandes ríos del mundo carecen de agua mientras que muchas ciudades y zonas rurales sufren la escasez de agua.
Se estima que hasta el 2030 la demanda de cereales en el mundo aumentará un 55 por ciento, por lo que necesitarán más agua para la irrigación, pero el consumo de agua para este fin ha representado casi el 70 por ciento del consumo mundial del agua dulce.
En cuanto a las zonas urbanas, se pronostica que para 2007 la mitad de la publación mundial vivirá en ciudades y hasta 2030 esta proporción llegará a dos terceras partes, lo cual provocará grandes aumentos del consumo de agua.
La ONU estima que hasta 2030 unos 2.000 millones de personas vivirán en barrios marginales donde la falta de agua potable y de servicios sanitarios amenaza la supervivencia de los indigentes urbanos.
Además, la calidad del agua en la mayor parte del mundo está deteriorandose. Científicos descubrieron que las especies de agua dulce y la diversidad del sistema ecológico van declinando en un ritmo más rápido que la tierra y el sistema ecológico del mar, por lo que una quinta parte de los peces de agua dulce están en peligro de extinción.
Indican que en 2002 unas 3,1 millones de personas murieron de diarrea y malaria, el 90 por ciento de ellos menores de 5 años. se considera que unos 1.600 millones de vidas pudieran ser salvadas mediante el suministro de agua potable.
Un informe sobre la exploración de recursos hídricos emitido recientemente por las Naciones Unidas indica que la principal causa de la crisis de agua en el mundo es la mala administración. El documento menciona los siguientes problemas principales:
Primero, el despilfarro de agua. Casi el 30-40 por ciento del agua es malgastada debido al escape y mala conexión de las tuberías o canales.
Segundo, falta de capacidad para explorar los recursos hídricos en muchos países en desarrollo. En Europa el 70 por ciento de sus recursos de agua han sido aprovechados para la generación de energía mientras esta cifra es muy baja en Africa, ya que allí el 60 por ciento de su población aún no tiene luz.
Tercero, falta de ayudas oficiales para la exploración de recursos hídricos. En los últimos años sólo el 12 por ciento de los fondos de desarrollo y créditos para este sector se dedica a las personas que requieren más apoyo y el 10 por ciento para la elaboración de políticas y proyectos para el desarrollo hídrico.
Las Naciones Unidas califican la crisis global de agua como una crisis de administración pública, pues este sistema decide ‘ quiénes, cuando, cómo y qué tipo de agua puede tener agua’.
Según los Objetivos del Milenio establecidos por las Naciones Unidas, hay que reducir a mitad el número de personas que no tienen acceso a agua potable. Además, la ONU llamó a todos los países y regiones que establezcan mecanismos de seguridad para el agua para prevenir catástrofes naturales relacionados con el agua, tales como maremoto, inundación, tempestad, sequía etc.