El ministro de Relaciones Exteriores, Ignacio Walker, afirmó este viernes que comenzará la elaboración de un estudio conjunto con Tailandia, para examinar la viabilidad de un tratado de libre comercio (TLC) con este país, al tiempo que invitó a los empresarios tailandeses a invertir en Chile. Este estudio de viabilidad, que comenzarán a desarrollar grupos de expertos de los dos países a partir de febrero, será similar al que elaborarán Chile y Malasia con el fin de identificar si les resulta factible establecer un TLC. Como si esto fuera poco, el gobierno también anunció el estudio de otro TLC con Panamá.
Walker, quien llegó la noche del jueves a Bangkok, procedente de Kuala Lumpur, inició su primera visita oficial a Tailandia con un encuentro de carácter empresarial en la Cámara de Comercio, en el que ante ejecutivos y funcionarios expuso a grandes rasgos la política comercial de Chile con respecto a Asia.
El Océano Pacífico antes nos separaba, ahora en cambio nos une, dijo el jefe de la diplomacia chilena, en alusión a las crecientes relaciones comerciales que está impulsando el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), del que Tailandia es uno de los socios fundadores.
Walker alentó a las empresas tailandesas a aprovechar las ventajas que ofrece Chile por su situación geográfica, estabilidad política y un favorable clima económico, que, matizó, está libre de corrupción.
Hay algún populismo que crece en Sudamérica, también el radicalismo, pero son casos excepcionales y, si lo que ustedes quieren es eludirlos, por qué no piensan en establecerse en Chile, que ofrece estabilidad y transparencia, dijo el canciller chileno.
Adelantó que Chile y Tailandia negocian un acuerdo para evitar la doble tributación de las empresas que operen en ambas naciones.
El jefe de la diplomacia chilena se reunió en la sede del Ministerio de Relaciones Exteriores de Tailandia con su homologo local, Kantathi Suphamongkhon, para formalizar la creación del grupo conjunto de trabajo que elaborará el citado estudio de viabilidad.
En el 2004, el valor del intercambio comercial entre Tailandia y Chile alcanzó los 252 millones de dólares, volumen que se espera superar con creces en 2005, ya que sólo de enero a agosto del año pasado se sumaban 195 millones de dólares.
Creemos que este año llegará a los 300 millones y existe potencial, no sólo para aumentar el comercio, sino también la inversión, apuntó Walker.
Cobre, celulosa, fruta procesada y los fosfatos integran el grueso de los productos chilenos que Tailandia importa, mientras que vende a Chile mayoritariamente vehículos y piezas, así como material electrónico.
Tailandia es la tercera escala de la gira oficial que el ministro lleva a cabo por esta región de mundo y que concluirá en Vietnam, adonde viajará mañana sábado desde Bangkok.
También Panamá
Por su parte, el Presidente de la República, Ricardo Lagos, afirmó el jueves que Chile y Panamá agilizarán las conversaciones para alcanzar un acuerdo de libre comercio. “Comenzamos hablando de cómo van nuestras negociaciones” y “hemos decidido poner marchas rápidas. Estas negociaciones se reanudan el próximo primero de febrero y esperamos que culminen exitosamente al término de esas reuniones el día tres de febrero”, expresó durante el encuentro que sostuvo con la prensa junto al Mandatario panameño, Martín Torrijos, en el Palacio de La Moneda
En la ocasión, el Presidente Lagos manifestó su confianza en que el acuerdo comercial entre ambos países tendrá un desenlace positivo en el corto plazo. “Y ello tiene directa relación con los encuentros que usted va a tener en el día de mañana con sectores económicos muy importantes y representativos de Chile, con los representantes de la banca y con las doce principales empresas navieras del país. Esto nos lleva a un tercer punto, en tanto Chile, como usted me lo recordaba hoy, es el principal usuario latinoamericano del Canal de Panamá. Somos el cuarto país después de Estados Unidos, China y Japón, en utilizar esa vía interoceánica”, afirmó.
En ese sentido, el Jefe de Estado añadió que “Panamá y su canal son una prioridad estratégica muy importante para nuestro propio desarrollo. El 50% del comercio exterior, exportaciones e importaciones, utilizan esa vía. Permítame decirle, Presidente, que vemos con tremenda admiración la decisión que usted ha tomado con tanta fuerza de expandir la capacidad del Canal de Panamá tras 91 años de existencia”.
Ambos Jefes de Estado destacaron el esfuerzo desarrollado en conjunto en el ámbito multilateral “precisamente porque este es un campo en el cual nos encontramos siempre en el mismo lado, combatiendo las mismas causas y con la misma fuerza y con la misma identidad, tanto en política regional como en política a nivel mundial, sea en Naciones Unidas, sea en el Consejo de Seguridad, sea en las discusiones sobre el ALCA, sea en las discusiones que tienen lugar en el seno de la Organización de Estados Americanos”, señaló.
El Presidente Lagos, valoró la iniciativa panameña de transformarse en un centro energético para la región, lo que le permitiría a Chile acceder a nuevas fuentes de abastecimiento de gas. “Vamos a seguir importando gas licuado para poder tener gas natural para uso acá en Chile”, y así producir electricidad tanto para consumo domiciliario como industrial. “En ese contexto vemos con mucho interés el que pudiere haber terminales de gas en Panamá y de esos terminales traerlo como gas licuado y que pueden llegar a Chile”, afirmó.
Finalmente, ambos Mandatarios manifestaron su satisfacción por el buen pie en que se encuentran las relaciones bilaterales. “Nos alegramos de esta circunstancia simbólica, porque Chile y Panamá vienen construyendo un tejido de acuerdos, de coincidencias que es un presente sólido y un futuro de expansión para nosotros”, concluyó el Jefe de Estado chileno.